Con base en estadísticas de Eurostat y de la Organización Mundial de Turismo (OMT), la actividad turística en la Unión Europea (UE) genera 9,7 millones de puestos de empleo, tiene una contribución de más del 10% al PIB comunitario yrepresenta el 12% del empleo total en la UE 1,8 millones de empresas, en su mayoría pymes y microempresas.
La UE sigue siendo el primer destino turístico del mundo, con más de 500 millones de llegadas de turistas internacionales al año (40% de la cuota global a nivel mundial) y con unas previsiones con base en el informe de la OMT para la presente década de un crecimiento sostenido superior al 5% anual. De hecho Francia, España e Italia se encuentran entre los cinco principales destinos turísticos del mundo.
En el plano medioambiental, y en particular, en el ámbito de las emisiones de gases efecto invernadero (GEI), el sector turístico genera alrededor del 5% del total de las emisiones de CO2 siendo los principales responsables los subsectores de transporte, alojamiento y actividades turísticas.
Al margen de las cifras expuestas, conviene también profundizar y analizar los siguientes hechos:
a) El turismo a diferencia de otros sectores, además de contribuir al calentamiento global mediante la emisión de GEI, es víctima directa del mismo debido a la relación existente entre medioambiente, clima y turismo. Las variaciones del clima están afectando ya sobre el comportamiento del turista y sobre las diferentes opciones y modalidades.
b) El desarrollo turístico no ordenado tiene un impacto muy lesivo sobre el medio ambiente, a lo que hay que sumar la frecuente ausencia de límites a la huella ecológica del turismo o de la existencia de un análisis previo de la “capacidad de carga turística” del entorno específico y de los propios recursos turísticos paraque estos sigan siendo sostenibles.
c) El comportamiento del turista suele ser diferente al que adopta en su domicilio o residencia habitual y suele representar un mayor coste ambiental en términos de huella de carbono que no se traduce en un incremento de su factura del servicio.
